جیمز باست (1834-1906) در تاریخ 31 ژانویه 1834 در گلنفورد، نزدیک همیلتون، کانادا به دنیا آمد. او در سال 1859 از مدرسه لین در اوهایو فارغ‌التحصیل شد و سپس در سال‌های 1862-1863 به عنوان کشیش در ارتش داوطلب ایالات متحده در دوران جنگ داخلی خدمت کرد. از 1863 تا 1871 در کلیساهای پروتستان در نیوآرک، نیویورک و سپس در انگلوود، شیکاگو در ایلینوی کشیشی انجام داد. در سال 1871، او به عنوان مبلغ به هیئت پروتستان پیوست. جیمز باست علاوه بر فعالیت‌های مذهبی، سفرهای زیادی به اروپا داشت و سال‌های زیادی را در امپراتوری عثمانی و از 1871 تا 1885 در ایران زندگی کرد.