دکتر اسماعیل پوناوالا، که دکتری خود را از دانشگاه کالیفرنیا، لس آنجلس گرفته، بیش از سه دهه به عنوان استاد برجسته در این دانشگاه فعالیت داشته است. او همچنین در دانشگاه‌های مک گیل و هاروارد به تدریس پرداخته است. تخصص او شامل نویسندگی، نقد و تصحیح متون عربی و همچنین ترجمه کتاب‌های متعددی می‌باشد. یکی از آثار شناخته شده او، کتاب «ستون‌های اسلام» است. دکتر پوناوالا همچنین مقالات بسیاری را در مجلات معتبر منتشر کرده و در دانشنامه‌های مختلفی مانند دایره المعارف اسلام، دایره المعارف ایرانیکا، دایره المعارف مذاهب، دایره المعارف فقه اسلامی و دایره المعارف بزرگ اسلامی به ارائه خدمات علمی پرداخته است.