منوچهر تسلیمی سال 1302 در قزوین متولد شد. تحصیلات ابتدائی و قسمتی از متوسطه را در قزوین به اتمام رسانید و دورهٔ دوم متوسطه را در مدرسهٔ فیروزبهرام طی کرد. از دبیرستان البرز در تهران در سال تحصیلی 1321-1320 دیپلم ریاضی گرفت. پس از اخذ دیپلم برای ادامه تحصیل به اروپا رفت و در پاریس وارد دانشکده برمن شد. لیسانس و دکترای فلسفه گرفت و به ایران بازگشت و دانشیار دانشکدهٔ ادبیات و علوم انسانی شد. وقتی که دانشسرای عالی از دانشکدهٔ ادبیات جدا شد و واحد فرهنگی مستقلی شد، منوچهر تسلیمی به ریاست دانشسرای عالی منصوب گردید و چندی ریاست آنجا را عهده‌دار بود. در 1346 به معاونت وزارت اطلاعات منصوب شد و سپس در سال 1347 به ریاست دانشگاه تبریز منصوب گردید. تسلیمی در سال 1352، به تهران بازگشت و بزرگترین کار صنعتی کشور یعنی سازمان گسترش و نوسازی صنایع ایران به او واگذار شد، در بهمن ماه 1354 به وزارت بازرگانی منصوب گردید. تسلیمی تا مرداد 1356 در کابینه عضویت داشت. پس از کناره گیری امیرعباس هویدا او نیز کنار رفت و سرانجام روز پانزدهم آبان ماه 1357 طبق ماده پنج حکومت نظامی بازداشت شد و در 22 بهمن ماه 1357 از زندان خارج و مدتی در انزوا به‌سر می‌برد تا به اروپا عزیمت نمود.