ویلیام شکسپیر، شاعر و نمایشنامه‌نویس برجسته انگلیسی، در سال 1564 به دنیا آمد و در سال 1616 درگذشت. او را بسیاری به‌عنوان بزرگ‌ترین نویسنده زبان انگلیسی می‌شناسند. در 26 آوریل 1564، در شهر استراتفورد انگلستان به دنیا آمد و در آنجا غسل تعمید شد. شهرت شکسپیر به‌عنوان شاعر و نمایشنامه‌نویس به حدی است که برخی او را بزرگ‌ترین نمایشنامه‌نویس تاریخ می‌دانند. 

با این حال، اطلاعات دقیقی درباره زندگی او وجود ندارد. پدرش در کارهای دولتی مشغول بود و گویا در پی مشکلات مالی قرار گرفت، در حالی که مادرش از خانواده‌ای نسبتا ثروتمند و صاحب زمین بود. احتمالاً شکسپیر در مدرسه گرامر استراتفورد تحصیل کرده و دانش خوبی از زبان لاتین به دست آورده است، اما هیچ‌گاه به دانشگاه‌های آکسفورد یا کمبریج نرفت. 

درباره جوانی او افسانه‌ها و داستان‌های فراوانی وجود دارد، اما اسناد قابل استنادی کم است. اولین مدرکی که از او داریم، مربوط به ازدواجش در سال 1582 است؛ این ازدواج نتیجه‌ای داشت که شامل دخترش در سال 1583 و دوقلوهایش در سال 1585 می‌شود. پس از ازدواج، شکسپیر به لندن رفت و در تماشاخانه‌ها به بازی مشغول شد و ویرایش نمایشنامه‌هایی را نیز بر عهده داشت. 

او با این فرصت‌ها بهره‌برداری کرد و چند نمایشنامه نوشت که با استقبال زیادی روبه‌رو شد. پس از آن، تا حدود هفت سال از فعالیت‌هایش اطلاعاتی در دست نیست، اما به‌نظر می‌رسد که قبل از سال 1592 به عنوان بازیگر در لندن مشغول به کار بوده است. در آن زمان، گروه‌های بازیگری متعددی در لندن وجود داشتند و ارتباط شکسپیر با یکی یا چندتا از آن‌ها هنوز به‌طور قطعی مشخص نیست. اما او ارتباطی طولانی و مفید با گروه موفق "مردان لرد چمبرلین" داشت که بعد از به تخت نشستن جیمز اول، "مردان شاه" نامیده شدند. 

ویلیام شکسپیر در 23 آوریل 1616، در سن 52 سالگی درگذشت و دو روز بعد در کلیسای مقدس‌ترینیتی به خاک سپرده شد.