او در شهر استراسبورگ فرانسه به دنیا آمد و والدینش از نژاد ترک و بریتانیایی بودند.
 پس از جدایی والدین، او به همراه مادرش به ترکیه بازگشت.
 تحصیلات خود را در دانشگاه فنی خاورمیانه در آنکارا آغاز کرد و موفق به کسب لیسانس در رشته روابط بین‌الملل، فوق لیسانس در مطالعات زنان و دکتری در علوم سیاسی شد.
 در دوران تحصیل در مقطع فوق‌لیسانس، نخستین کتاب داستانی‌اش را در سال 1994 منتشر کرد و در سال 1997 رمان دومش را به چاپ رساند.
 پس از اتمام دوره دکترا، به استانبول رفت و کتاب «آینه‌های شهر» را نوشت.
شافاک در سال‌های 2003 تا 2004 به عنوان استادیار در دانشگاه میشیگان فعالیت کرد و سپس در بخش مطالعات خاور نزدیک دانشگاه آریزونا مشغول به کار شد.
 همچنین از سال 2005 تا 2009، به عنوان ستون‌نویس در روزنامه زمان فعالیت داشت.
او در سال 1998 با رمان «پنهان» موفق به کسب جایزه «رومی» شد که به عنوان بهترین اثر ادبیات عرفانی ترکیه شناخته می‌شود.
 شافاک همچنین نشان شوالیه، یکی از مدال‌های فرهنگی کشور فرانسه، را دریافت کرده و بارها به فهرست نهایی و اولیه جوایز بین‌المللی از جمله جایزه ادبیات داستانی زنان «اورنج»، جایزه دستاوردهای زنان آسیایی، جایزه مهم «ایمپک دوبلین»، ادبیات داستانی مستقل بریتانیا و جایزه بین‌المللی روزنامه‌نگاری راه یافته است.