این کتاب اولین اثر در مورد«نلسون ماندلا» نیست، اما یکی از مهمترین آنهاست. شاید تعداد کتابها و مقالاتی که در مورد این مرد نوشته شده به لحاظ آماری بیشتر از آثار مشابهی باشد که در مورد دیگر شخصیت‌های تاریخی نوشته‌اند. کتاب قبلی ماندلا یعنی«راه دشوار آزادی» ـ که آن هم از سوی انتشارات موسسه اطلاعات منتشر شده است ـ عمدتاً شرح حال ماندلا است از روزگاری که شخصیت دیگری داشت که با شخصیت امروزی‌اش متفاوت بود. او در راه دشوار آزادی از مبارزه طولانی خود با رژیم آپارتاید حاکم بر آفریقای جنوبی می‌گوید؛ از 27 سال زندانی بودنش؛ از مبارزه‌ها، شکستها و امیدهای دوباره و چندباره در مبارزاتش؛ از رهایی از زندان در 72 سالگی و سرانجام از پیروزی او و مردم کشورش در برابر رژیم مدافع تبعیض نژادی. کتاب حاضر در مورد شخصیت جدید ماندلا در پایان مأموریت تاریخی اوست. کتاب که به کمک دوستان و علاقه‌مندان ماندلا تهیه شده عمدتاً به ذکر خاطرات و لحظات مهمی در زندگی ماندلا می‌پردازد که یا قبلاً در هیچ جا ذکر نشده و یا به این شکل درج نگردیده است. این مجموعه خواننده را با مردی مواجه می‌سازد که سراپا دغدغه، فکر، مسئولیت، احساس و نگرانی است، چه در زندان و چه در بیرون زندان؛ لحظه‌های زندگی مردی که سالهای طولانی در زندان به سر برده اما پس از آزادی همچنان خود را در زندان احساس کرده است. ماندلا توضیح می‌دهد که چرا خود را متعهد همیشگی به ملاحظات مهمی می‌داند که رسالت تاریخی و مردمی او را رقم می‌زند.