انقلاب صنعتی سرآغاز و شروع بنیادی‌ترین دگرگونی ها در زندگی آدمی در طول تاریخ مستند مکتوب است. این انقلاب زمانی کوتاه با تاریخ بریتانیای کبیر انطباق یافت؛ و بدین گونه تمامی اقتصاد جهان بر گرد این کشور بنا شد و این امر بریتانیا را صاحب چنان نفوذ و قدرت و جهانی‌ای کرد که هیچ کشوری تا به این اندازه بدان دست نیافته است. در آن لحظه از تاریخ جهان، بریتانیا تنها صادرکننده تنها واردکنندهٔ عمده تنها عامل حمل‌ونقل تنها سرمایه‌گذار در خارج تنها امپریالیست و تنها کشور باسیاستی به‌راستی جهانی بود. هابسبام در این کتاب ظهور بریتانیا در مقام نخستین قدرت صنعتی، سقوط آن از جایگاه موقت پیشگامی، رابطهٔ کم‌وبیش ویژهٔ آن با دیگر بخش‌های جهان و برخی اثرات این‌همه را بر کل جامعه و طبقات گوناگون آن کشور موردبررسی قرار داده است.

خلاصه کتاب:

سرگذشت نخستین و کهن‌سال‌ترین قدرت صنعتی و سرمایه‌داری جهان بر گسترش صنعتی شدن به‌عنوان پدیده‌ای در تاریخ جهان پر تو می‌افکند. برای برنامه ریزان، مهندسان اجتماعی و عالمان اقتصاد تا آنجا که تنها به مشکلات بریتانیا توجه ندارند و مطالعهٔ تاریخ این کشور صرف مطالعه‌ی موردی خاص است که با مسائل قرن بیستم چندان ارتباطی ندارد، اما این تاریخ برای مورخانی که به موضوع پیشرفت انسانی، از انسان غارنشین تا مهارکنندگان نیروی هسته‌ای و کیهان‌نوردان، توجه دارند اهمیت بسیار دارد. از زمان ظهور کشاورزی و از استخراج و ذوب فلزات و پدید آمدن شهرها در دوران نوسنگی، هیچ دگرگونی‌ای ژرف‌تر از انقلاب صنعتی نبوده است. این انقلاب، به ناگزیر و درزمانی خاص در قالب اقتصاد و جامعه‌ای سرمایه‌داری پدیدار آمد و شاید این نیز گریزناپذیر بود که این انقلاب به شکل یک اقتصاد لیبرال جهانی فرارسد که تا مدتی به یک کشور پیشگام وابسته بود. این کشور بریتانیا بود و هم ازاین‌روست که در تاریخ جایگاهی یکتا دارد