کنت لئو (به روسی: لف) تالستوی در نوامبر 1855 از کریمه، جایی که در نبرد بر ضد نیروهای اروپایی شرکت جسته و محاصره ی سباستوپول را به چشم دیده بود، مستقیم به پطرزبورگ آمد. جنگ خانمانسوز رو به پایان بود. نیکالای اول پس از سی سال حکومت استبدادی در ماه فوریه از دنیا رفته بود و انتظار می رفت جانشین او، الکساندر دوم، اصلاحاتی را که سال ها به تأخیر افتاده بود، از جمله لغو نظام سرفداری، را به مورد اجرا گذارد. احساس همگانی این بود که دوره ای از تاریخ روسیه به پایان می رسد. زمان برای ظهور نسل نوینی از نویسندگان مساعد بود. در چنین برهه ی مناسبی بود که تالستوی به حلقه ای ادبی پیوست که گرد روزنامه ی بانفوذ ساورمینیک (معاصره) تشکیل شده بود.