این کتاب تعیین کننده ترین خدمت در قرن ما به فهم مقایسه ای و تکاملی روابط میان دین و جامعه و حتا جامعه و فرهنگ به معنای عام آن بوده است. پیش از مرگ نابهنگام ماکس وبر حدود چهل سال پیش، مقام او به عنوان یکی از بنیانگذاران اصلی علم اجتماعی نوین، به ویژه جامعه شناسی نوین، به تدریج تثبیت شده بود. ولی در آن زمان اهمیت کارهای وبر هنوز به درستی شناخته نشده بود؛ موانع فهم اندیشه او به دلایل فنی و مقاومت فرهنگی هنوز هم پابرجاست.

بیش ترین تاکید اندیشه وبر بر حوزه دین بود گرچه پهنه کار نظری او مسائل مربوط به سازمان و فرایند اقتصادی نظام های سیاسی سازمان های رسمی و حقوق را نیز در بر می گرفت. آموزش اولیه او در رشته تاریخ علم حقوق بود . از آن جا به تاریخ علم اقتصاد روی آورد. در آن زمان که وبر به بررسی دین روی آورد، تاکیدش نه بر دین ، به معنای مطلق ، آنچنان که عالمان دین یا تاریخنگاران کلیسا می پندارند، بلکه بر روابط میان افکار و پایبندی های مذهبی و جنبه های دیگر کردار انسان ، به ویژه ویژگی های اقتصادی این کردار در چهار چوب جامعه بود. کار وبر در جامعه شناسی دین، نخستین بار از طریق مقاله اش درباره اخلاق پروتستانی و روح سرمایه داری شناخته شد؛ مقاله بحث برانگیزی که آن را باید یکی از نقطه عطف های عمده در تاریخ فکری اخیر غرب به شمار آورد.