در زمان شکسپیر، خواندن کتاب به هنگام پیاده‌روی کاری شیک و درخور توجه به حساب می‌آمد. به همین دلیل کتاب‌های قطع جیبی برای این کار بسیار مناسب بودند؛ به تبع آن، داشتن کیف کولی و مناسب برای حمل و نگهداری آ نها نیز لازم و ضروری بود. بیشتر مواقع این کتاب‌های جیبی داستان‌های مذهبی و یا پیشگویی‌هایی بودند که مردم مذهبی را از وقوع امری مطلع می‌ساختند و یا از انجام کارهایی بر حذر می‌داشتند.
در سال 1597 بن جانسون به علت نوشتن نمایشنامه «‌جزیره سگ‌ها» که اثری شرم آور و سرشار از تهمت و افترا خوانده می‌شد به زندان افتاد. این موضوع نشان می‌دهد که علیرغم حمایت بعضی اشراف و نجیب‌زادگان از گروه‌های هنری و نمایشی، اگر نمایشنامه‌نویس یا سایر اعضای گروه درصدد ارائه نقدی صریح از اجتماع و سیاست برمی‌آمدند با چالش‌های بزرگی مواجه می‌شدند. این نمایشنامه جانسون توقیف و انتشار آن قدغن گردید؛ به همین دلیل هیچ کس هرگز نفهمید که چرا حکومت تا این اندازه از نگارش این اثر برآشفت.
در نمایشنامه «تاجر ونیزی» شایلاکِ نزول خوار به دربار می‌رود و شکایت می‌کند که تاجری به نام آنتونیو ملزم است به دلیل تأخیر در پرداخت بدهی‌اش، یک پوند از گوشت تنش را به او بدهد. پورشیا، قهرمان زن داستان، برای دفاع از آنتونیو تغییر قیافه می‌دهد و در نقش یک قاضی به شایلاک حکم می‌کند که یک پوند از گوشت تن او را ببرد به شرط آن که یک قطره خون از بدن او خارج نشود.