حسن ارفع فرزند پرنس ارفع‌الدوله و از رجال نظامی برجسته ایران در دوران پهلوی است. «در زمانهٔ پنج شاه» خاطرات اوست از اوان کودکی تا سال 1341. سال‌های کودکی او در فرانسه، تحصیل در دانشکده افسری ترکیه، سال‌های جنگ جهانی اول، ورود به ایران و پیوستن به ارتش، داستان کودتای سوم اسفند، سال‌های حکومت رضاشاه و سرکوب ایلات و عشایر، آغاز جنگ جهانی دوم و اشغال ایران، سال‌های آشفته پس از جنگ، نشستن بر مسند ریاست ستادکل ارتش، ماجرای پیشه‌وری و کودتای 28 مرداد از فصول مهم این کتاب است. این کتاب هم ارزش تاریخی و تحقیقی دارد و هم به‌واسطه نثر پرکششآن بسیار خواندنی است. البته در زمان خواندن کتاب این نکته را باید در نظر داشت که حسن ارفع علاقه شدیدی به رضاشاه داشته و نیز این‌که کتاب درزمانی نوشته‌شده که محمدرضا شاه هنوز در قدرت بود.

خلاصه کتاب:

وقتی به دنیا آمدم، مدتی می‌شد که پدرم از تفلیس رفته بود. او را به مقام وزیرمختاری ایران در سن‌پترزبورگ گماشته بودند، نیز نروژ و سوئد که در آن زمان تحت حکومت شاه اسکار دوم باهم متحد بودند. پدرم، دو ماه پس از ورود به سن‌پترزبورگ، در مراسم باشکوه تاج‌گذاری تزار نیکالای و امپراتریس آلکساندرا فیودوروونا حضور یافت. او با دیدگانی وحشت‌زده شاهد فاجعه هراس‌انگیز خودیانکا بود و دید که چگونه صدها نفر در آشوب بزرگی که هنگام بخش هدایای امپراتور به پا شد کشته شدند. بسیاری از مردم این واقعه را برای حکومت او به فال بد گرفتند و البته وقایعی که بعدها اتفاق افتاد این پیشگویی‌ها را تأیید کرد. چند ماه پس از تولد من، مادرم مرا از تفلیس به سن‌پترزبورگ برد. پدرم آنجا در عمارت مجلل پرنس بیلوسلسکی-بیلوزورسکی در جزیرهٔ کرستوفسکی سکونت داشت. مادرم همچنان در عزلت و انزوا روزگار می‌گذراند؛ نه حق همراهی پدرم را در مهمانی‌ها داشت و نه جواز حضور در کنسولگری. در عوض می‌توانست در کالسکهٔ ویکتوریایمان به گردش برود و حتی گاه اسب محبوبش را به درشکهٔ تک اسبه اش ببندد و آن را در گردشگاه مشهور استرلکا در سواحل رود نوا براند.