انتشار کتاب شرق‌شناسی بسیار تأثیرگذار ادوارد سعید در سال 1981، تمام تاریخ مطالعات غربی فرهنگ اسلامی را زیر سال برد و این رسم علمی را محکوم کرد و آن را ارائه ناصحیح و تحقیرآمیز نماینده‌های مردم مسلمان و نهادها دانست - به حدی که کلمات «شرقی» و «مستشرق» منفی‌ترین مفاهیم را به خود گرفته‌اند.
اما شرق‌شناسی چیست؟ و شرق شناسان چه کسانی هستند؟ و چگونه محققان غربی فرهنگ اسلامی در کتاب ادوارد سعید به‌عنوان عوامل موذی امپریالیسم اروپا مورد تحقیر قرار گرفتند؟ 
نویسنده در این کتاب نسبتاً مفصل مبانی نظری و تاریخچهٔ علمی به نام اورینتالیسم یا شرق‌شناسی را به‌دقت بررسی کرده و هرچند معتقد است که ابداً نمی‌توان «گاه‌شماریِ واحدی در چارچوبی واضح و معین به دست داد»، بر این نظر است که شرق‌شناسی، به معنای دقیق کلمه، از قرن‌های شانزدهم و هفدهم میلادی به دست کسانی چون گیّوم پوستل، یاکو گولیوس و ادوارد پوکاک پدید آمده است. شرق‌شناسی در ایران با کتاب مشهور ادوارد سعید مطرح شد و تصویری که آروین از شرق‌شناسی به دست می‌دهد تا حد زیادی نقطهٔ مقابل دیدگاه سعید در کتاب «شرق‌شناسی» است. کتاب «دانش خطرناک» در سال 2008 منتشر شد و برخلاف کتاب ادوارد سعید که نگاه ایدئولوژیک به شرق‌شناسی دارد سعی کرده تا با نگاهی بی‌طرف و فارغ از ایدئولوژی به شرق‌شناسی بپردازد. آروین تاریخ معاصر را در دانشگاه آکسفورد خواند. او تحصیلات تکمیلی‌اش را در دانشگاه مطالعات مشرق زمین و افریقا (SOAS) تحت نظارت برنارد لوئیس گذراند و در طول تحصیل به اسلام گروید. در سال 1972 استاد تاریخ قرون‌وسطی در دانشگاه سنت اندروز شد اما پنج سال بعد، در سال 1977 زندگی دانشگاهی را رها کرد تا داستان‌نویسی را ادامه بدهد، البته او همچنان به‌طور پاره‌وقت در دانشگاه‌های آکسفورد و کمبریج تدریس می‌کند