پی‌یر بریان، از برجسته‌ترین پژوهشگران تاریخ باستان، در این اثر سترگ به سراغ پادشاهی رفته است که بسیار نام او را شنیده‌ایم اما بسیار کم از او می‌دانیم. همدلی مؤلفان باستان با اسکندر مقدونی آشکار کردن شخصیت رقیب او، داریوش سوم را بی‌نهایت دشوار ساخته است، چون حتی وقتی به داریوش اشاره می‌کنند، همچنان از اسکندر سخن می‌گویند. آنچه از آخرین پادشاه هخامنشی وزندگی‌اش «می‌دانیم» در چند کلمه خلاصه می‌شود: نام پدرش، نام همسرش، مادرش، دخترانش، پسرش، خودش پیش از جلوس به تخت سلطنت، اطلاعاتی اندک دربارهٔ موقعیت او در دربار پیش از جلوس به تخت سلطنت، نام نبردهایی که در آن شکست‌خورده، تاریخ مرگش و سنش به هنگام مرگ. هدف کتاب حاضر درواقع توضیح این نکته است که چرا داریوش، در کنار بسیاری دیگر، محکوم به‌جای گرفتن در قلمرو فراموشی تاریخی است. پی یر بریان، استاد و محقق مطالعات هخامنشی و تاریخ اسکندر در کلژ دو فرانس، در این کتاب به بررسی دقیق تمام آثار مربوط به آن دوران می‌پردازد، از تواریخ یونانی و روایات مورخان اسکندر گرفته تا آثار اخلاق محور تاریخ نویسان رومی، رسائل ادبای قرون‌وسطی و عصر رنسانس و نیز کتب تاریخی و ادبی شرقی، یعنی از تاریخ اسکندر و داریوش تا قصهٔ سکندر و دارا. داریوش در سایهٔ اسکندر را می‌توان ادامه و مکمل کتاب دیگر بریان، با نام امپراتوری هخامنشی، دانست.