سیاست خارجی ایالات متحد از زمان جنگ جهانی دوم به بعد، عمدتا در قالب داستانی از اتحادهای قدرتمند و موفق، اجماع داخلی و تداوم از یک دولت به دیگری دیده شده است. پس چرا بسیاری از رؤسای جمهوری پیشین آمریکا به دلیل سوابق سیاست خارجی خود سرزنش شده اند؟
استفن سستانوویچ در روایتی جدید، متقاعد کننده و قابل تحسین از خیزش امریکا برای اعمال سلطه، نشان می دهد که دیپلماسی ایالات متحد همواره بحث برانگیز و کانون مباحث و توجهات گسترده در داخل و خارج این کشور بوده است. او در کتاب حداکثرگرا نشان می دهد که چگونه دولت های متوالی تلاش کرده اند راه حل های جدیدی بین راهبردهای «حداکثر گرا» و تلاش برای کاهش هزینه ها و تعدیل و کوچک سازی نقش آمریکا بیابند. سستانوویچ در کتاب خود درسهایی از گذشته ارائه داده است که شرایط پر هرج و مرج کنونی سیاست خارجی آمریکا را پیش بینی و تشریح می کند.