کتاب اعترافات که روسو از آن به عنوان خاطرات یاد می‌کند، رویدادهای زندگی او را از کودکی تا سال‌های پایانی عمر، با ذکر جزئیات دربردارد. این کتاب یکی از اولین اتوبیوگرافی‌های معروف می باشد. اتوبیوگرافی‌های مشهوری که قبل از اعترافات منتشر شده بودند، متعلق به سانتا ترسا و آگوستین بودند که بیشتر به تجربیات معنوی اختصاص داشتند. اعترافات برعکس آن‌ها، درباره‌ی تجربیات مادی و احساسات شخصی بود. کتاب بیش از آن‌که حوادث و اتفاقات زندگی او را تعریف کند، داستان احساسات و اندیشه‌های اومی باشد. روسو در اعترافات، عواطف و احساسات و همچنین ماجراهای تلخ و شیرین زندگی‌اش را با زبانی پرشور بیان کرده و نوشته‌اش را به صورت ‌آیینه‌ی تمام‌نمای ضمیر خود درآورده است. او در این کتاب بی‌پرده به خطاهایش اعتراف کرده و می‌گوید که چه ضعف‌هایی داشته و چه اشتباهاتی کرده که از آن‌ها خجالت‌زده است. طبق گفته‌ی پال جانسون، مورخ انگلیسی، اعترافات اشتباهات زیادی دارد و از نظر تاریخی دقیق نیست.