فیلسوفان بزرگ: سقراط، بودا، کنفسیوس و عیسی کارل یاسپرس در اثر اصلی خود به نام « فیلسوفان بزرگ » شماری از فیلسوفان جهان را از حیث خصوصیات تفکر و دامنه‌ی تاثیر تاریخی گروه‌بندی کرده است. این اثر در سه مجلد طرح‌ریزی شده‌بود. جلد اول در سال 1957 در زمان حیات وی انتشار یافت. دو مجلد دیگر به کوشش و مدیریت هانس‌زانر، دستیار اول او در دانشگاه بازل سال‌ها پس از درگذشت او تکمیل و منتشر شد. یاسپرس با این اثر ما را در عرصه‌ی تاریخ فلسفه از گام‌های نخستین تفکر فلسفی تا عصر جدید هدایت می ‌کند و طرحی جامع از تاریخ فلسفه به دست می‌دهد. ترجمه‌ای که پیش رو دارید فصل نخست از جلد اول است. این فصل شامل دیباچه‌ای است در موضوع معیارهای تشخیص عظمت در قلمرو فلسفه و اساس گروه‌بندی فیلسوفان. نویسنده سپس به توصیف چهار شخصیت تاریخی می‌پردازد که در تفکر بشرنقش تعیین کننده‌ای داشته‌اند، چنان که تاریخ بدون آنان صورتی دیگر می‌یافت. این چهارتن عبارت‌اند از سقراط، بودا، کنفوسیوس و عیسی . به اعتقاد یاسپرس تاکنون هیچ انسانی تاثیری ژرف‌تر و مداوم‌تر از این بزرگان بر تفکر و زندگانی بشر نداشته‌است.