همه چیز با یک نمودار آغاز می‌شود. از شجره‌نامه خانوادگی گرفته، تا نحوه چیدمان صندلی‌ها در مراسم عروسی و سرقت از بانک‌ها همگی با ترسیم یک طرح از پیش تعیین‌شده شروع می‌شوند. برای نمونه: در معماری، طرح کلی و پلان طبقات، در ریاضیات، نمایش گرافیکی روابط جبری یا هندسی و در فیزیک، نمودارها می‌توانند به عنوان ابزاری برای کمک به دانشمندان در انجام محاسبات بسیار پیچیده به کار روند.
نمودارها در دنیای پیرامون ما وجود دارند و ما پی‌درپی از آنها استفاده می‌کنیم. مثلاً هنگامی که تلویزیون را روشن می‌کنیم و نمودار‌های مربوط به آخرین گزارش‌های اقتصادی را مشاهده می‌کنیم و سپس کانال را برای پیدا کردن نقشه آب و هوا عوض می‌کنیم.
یا هنگامی که از سطح شهر می‌گذریم و علائم یا نقشه‌ راه‌ها را که با رنگ‌های مختلف مشخص شده‌اند دنبال می‌کنیـم و در محل کار، یادداشت‌های خود را با استفاده از فلوچارت‌ها یا ترسیمات خطی نشان می‌دهیم، در حال استفاده از نمودارها هستیم. دانش‌آموزان نیز نمودار عبارت‌های ریـاضی و معـادلات را رسم می‌کنند و جدول تناوبی عناصر شیمیـایی و نقشه‌ها و منظـومه شمسی را بررسی می‌کنند. انسان‌ها با گذشت زمان، به وجود نمودارها در زندگی روزمره‌شان خو گرفته‌اند، ولی به ندرت به آنها توجه می‌کنند.
استفاده از نمودارها به شیوه‌های مختلف از عصر حجر تا به‌ حال در زندگی بشر وجود داشته است. کافی است یک لحظه تصور کنیم که زندگی انسان‌ها بدون وجود این نمودارها چگونه می‌توانست باشد؟