آتش و خاکستر: موفقیت و شکست در سیاست سیاست و سیاستمدار دو عنصر اصلی در مباحث این کتاب هستند که ایگناتیف تلاش کرده است، با توجه به سوابق روشن و طولانی علمی خود در تدریس سیاست و سپس مشارکت عملی در سیاست و داراشدن عنوان سیاستمدار، بازتاب آنان را در قالب مبارزات حزبی و کارزار انتخاباتی برای رهبری حزب لیبرال در کشوری که نظام حکومتی آن دموکرات به حساب میآید برشمارد. ایگناتیف در جای جای کتاب در مقام یک صاحبنظر ویژگیهای سیاست و سیاستمدار را بازگو میکند، ضعف و قدرت آنان را در پروسهی عمل نشان میدهد. او بیان میکند که آموختهها دربارهی سیاست لزوماً در عمل به کار نمیآیند. "همهی مهارتهای انسانی در سیاست نیرنگبازی است اما نیرنگبازی باید بهآسانی و با مهارت پنهان شود. این متانت تصنعی میتواند از گذر تجربه حاصل شود اما قابل آموزش نیست".